La primera grabación mundial de todas las cantatas espirituales de Leonardo Leo

Leonardo Leo: Sei Cantante Spirituali
Miguel Ulla, Javier Jiménez y Fernando Reyes
HR Recordings

El contratenor gallego Miguel Ulla descubrió las cantatas espirituales de Leonardo Leo casi por casualidad mientras investigaba en torno a dos de sus pasiones profesionales: la música de la Escuela Napolitana y su admiración por la interpretación del contratenor italiano Filippo Mineccia. Durante una búsqueda en la plataforma YouTube, se encontró con un vídeo de Mineccia interpretando el aria Piangerò mio Dio fin tanto, que pertenece a la cantata de Leo S´offendesti il mio Signor. A pesar de quedar maravillado al escuchar la belleza de esta música, quedó todavía más sorprendido al descubrir que las seis cantatas espirituales que dejó escritas Leonardo Leo nunca habían sido grabadas en disco. Sin dudarlo, Ulla puso en marcha el proyecto de lanzar la primera grabación de la integral de las cantatas, y su esfuerzo fue respaldado por la discográfica HR Recordings. De esta manera, en 2024 publicó las tres primeras en plataformas y ahora acaba de presentar las tres restantes, además de la versión en formato cedé de todas ellas. En la parte instrumental el disco ha contado con Javier Jiménez en el órgano y con Fernando Reyes tocando los instrumentos de cuerda pulsada que suenan en las pistas.

Miguel Ulla Berdullas poco a poco ha ido construyendo su carrera como cantante especializado en los repertorios barrocos. Ya desde los siete años comienza a estudiar canto, clave y percusión en el conservatorio de A Coruña, y, posteriormente, ha completado su formación en otros puntos de la geografía española, en concreto en Barcelona, en la Escola Superior de Música de Catalunya (ESMUC), y en el Real Conservatorio Superior de Música de Madrid (RCSMM). La intensidad de su incipiente trayectoria profesional queda patente en la cantidad de grabaciones que atesora en su haber: solamente en lo que va de año, aparte del volumen que nos ocupa, ha publicado Galicia eterna y un disco de ariette de Antonio Nava; en 2025 lanzó el aclamado Handel in Italy y ExLumen: A Nocturnal Journey.

El compositor Leonardo Leo vino al mundo en 1694 en la región italiana de Apulia, y es un miembro destacado de la Escuela Napolitana, a la que también pertenecían músicos como Francesco Durante y Francesco Feo. Leo destacó especialmente por su música escénica, sobre todo por sus óperas. La ópera Pisistrato, estrenada en el teatro de la corte, supuso su consagración, y durante toda su vida se dedicó tanto a la composición de música escénica, como a la docencia en el conservatorio y a las tareas inherentes a los puestos en la capilla real que ejerció. Su obra se escoró bastante hacia la ópera cómica con títulos como La’mpeca scoperta (1723) y L’Alidoro (1740).

Las seis cantatas espirituales que presenta este disco pertenecen al manuscrito de la Royal Music Library que lleva la signatura GB-Lbl, Add. 14112, un legajo que consta de 130 fichas numeradas a mano y que recopila catorce composiciones de Leo, incluyendo arias de óperas y oratorios, dúos, cantatas profanas, composiciones sacras y un motete. En una cantata el adjetivo «espiritual» hace alusión a que el texto de la misma está inspirado en un episodio bíblico o religioso -incluso inventado-, que está destinado a suscitar una suerte de reflexión espiritual en el oyente. 

El tema recurrente en este tipo de obras es el del arrepentimiento y el rogar el perdón de Dios por haber llevado a cabo una conducta disoluta y pecaminosa en la vida. A menudo el texto se presenta en forma de oración, lamento y llanto ante la llegada de la muerte y del consiguiente juicio divino. Como indica el experto Antonio Dell ’Olio, el léxico recurrente en las cantatas se divide en dos campos semánticos antitéticos. Por una parte, el dolor y la contrición se expresan con términos como «culpable», «vil», «doloroso», «cruel», «necio», «loco», «ciego», «insensato», «castigo», «ruinas», y con frases como «gusano perverso y cruel», «placer vil», «pecador», «desdichado», «pecador miserable», «mundo traidor», «viaje peligroso»; por otro lado, la esperanza del perdón divino se evoca con términos como «amor», «quema», «paz» y con expresiones como «esperanza para esta alma mía», «esperando finalmente regocijarme», «sede bendita», «Padre misericordioso». En el plano musical, estas cantatas han recibido el calificativo de «estilo severo» que se ha dicho que caracteriza a toda la obra sacra de Leonardo Leo.

El primer volumen de cantatas aparecido en 2024 incluyó Dove fuggo, a che penso, S´ offendesti il mio Signor y Sono piene di sirene queste spiagge. El presente nos trae las siguientes: Vissi nol niego, Tremolanti d´intorno y Adorato Giesú. 

Gracias al esfuerzo y la pasión de Miguel Ulla, Javier Jiménez y Fernando Reyes podemos disfrutar por primera vez de la colección completa de las cantatas espirituales de Leonardo Leo para poder apreciar toda su delicadeza y esplendor, en una versión cuidada interpretada con sensibilidad y destreza.