El Miserere de Allegri, una belleza oculta

El Miserere es un himno litúrgico de gran tradición en la iglesia cristiana.

Su texto es el del Salmo 50(51) donde el rey David, ante el profeta Nathan, pide perdón a Dios por el pecado que cometió con Bethsabé.

A lo largo de la historia se han escrito diversas partituras sobre este pasaje bíblico, pero el más famoso fue el de Gregorio Allegri, prestigioso cantante y compositor italiano del siglo XVII.

Se trata de una serie de secuencias para coro de nueve voces, en el estilo de la polifonía renacentista, intercaladas con párrafos gregorianos.

Sin embargo hoy se recuerda esta composición por una anécdota relacionada con Mozart.

Se cuenta que el Vaticano había prohibido, bajo pena de excomunión, copiar la partitura, para que tan sólo pudiese ser interpretado en la Capilla Sixtina, en ciertas solemnidades.

En 1770 Mozart, un jovenzuelo de catorce años, que se encontraba en Roma acompañado por su padre, lo escuchó y, a la salida, lo escribió íntegramente de memoria.

Sin embargo el genio salzburgués no fue excomulgado, sino recompensado por su increíble proeza con la alta distinción pontificia de la espuela de oro.

No sabemos si la amenaza de excomunión era cierta, aunque sí que la difusión de la partitura estaba severamente restringida.

No obstante, existían, en tiempos de Mozart, tres copias, al menos, realizadas con permiso papal: la del Rey de Portugal, la del emperador austríaco Leopoldo I y la del Padre Martini, maestro de Mozart durante un breve periodo.

El problema era que, según tradición renacentista, las ornamentaciones musicales de los cantantes, denominadas abellimenti (embellecimientos) no se recogían por escrito, sino que eran transmitidas oralmente de unos interpretes a otros.

Estos adornos sonoros estuvieron a punto de causar una de las innumerables fricciones entre Pontificado y el Imperio.

Cuando el emperador Leopoldo recibió la partitura, y la hizo cantar por el coro imperial, pensó que había sido engañado y protestó enérgicamente al Pontífice.

El Papa despidió al pobre maestro de capilla, que había hecho la transcripción, y éste, para deshacer el entuerto, tuvo que viajar a Viena y explicar a los cantantes cómo tenían que interpretar aquellas notas.

Parece que el adolescente Mozart, sin embargo, fue capaz de escribir de oído toda la música, incluidos los abellimenti y la entregó a un inglés, llamado Charles Burney, que la publicó un año después, acabando así con el monopolio pontificio de la composición.

En 1831 realizó Mendelssohn una transcripción de la partitura y modernamente los musicólogos han propuesto diversas versiones, tratando de reconstruir su configuración originaria.

Gregorio Allegri

Sabemos poco sobre Allegri. Nació en Roma, en 1582.

La coincidencia del apellido ha hecho suponer, sin fundamento, que era familia del gran pintor Antonio Allegri Correggio (1489-1534).

Desde 1591 cantó como soprano en el coro de la iglesia romana de San Luis de los Franceses, donde, por aquellos años, pintó el Caravaggio unos espectaculares murales.

Después, ya como tenor, estuvo en las catedrales de Fermo, Vallicella y Tivoli.

Al parecer fue sacerdote.

De hecho, algunos de los manuscritos de Allegri se encuentran en los archivos de Santa María en Valicella, en la librería del Colegio Romano, en la colección del coro papal y también en la librería de la Abadía Santini.

También para la capilla papal escribió Allegri este célebre Miserere.

Hay que decir que era una obra un tanto anticuada para los gustos del siglo XVII.

Los cuatro solistas interpretaban versos que se alternaban con pasajes corales de canto llano, en estilo gregoriano.

Sólo el Emperador Leopoldo I y el padre Martini poseían una copia de la partitura.

En 1629, Allegri ingresó en la Capilla Papal y permaneció en Roma hasta su muerte, en 1652, a los setenta años.

Allegri está enterrado en la Chiesa Nuova de Roma, en la tumba de los miembros del Coro Papal, bajo una inscripción en la que se dice que los cuerpos de quienes estuvieron en vida unidos por la melodía no deben ser separados por la muerte.

Además del célebre Miserere, compuso numerosas obras corales de tipo religioso, e incluso un cuarteto de cuerda, inventando un género musical, que sería desarrollado, un siglo más tarde, por Joseph Haydn.

Una obra bellísima

A lo largo de la historia algunos expertos han destacado el poco interés que la obra en sí tiene.

Quizá nunca podremos escuchar esta obra sin sentirnos influenciados por la ‘’hazaña’’ de Mozart, pero podemos decir que la primera vez se escucha uno se queda tan impresionado que tiene que volver a oírla varias veces para asimilar toda su belleza.

El Miserere Mei era uno de los dos Motetes publicados en los dos volúmenes de los ‘’Concertini’’.

Escrito para nueve voces, tiene la forma clásica de antífona y responsorio, con el coro presentando el canto llano y los solistas respondiendo con unos pasajes ornamentados con gran maestría.

Muy llamativos son los sonidos sobreagudos de la voz superior, algo inusual en esa época.

Mendelssohn escribió en una carta, tras escuchar el Miserere: ‘’Cuando comienzan los cantos la iglesia está completamente a oscuras y después, una por una, las velas se van encendiendo, a medida que el coro va cantando las frases del Miserere’’.